Descrizione

La usneoides, la famosa «barba di vecchio», è fatta di lunghi filamenti grigio-argentei che pendono come una cascata. Non ha radici: va semplicemente appesa.

Da dove viene

È diffusa dal sud degli Stati Uniti fino all’Argentina, dove pende dai rami degli alberi.

Dove metterla

La cosa più importante è la luce: tienila il più vicino possibile a una finestra luminosa. In una stanza lontana dalla finestra la pianta rallenta, non consuma l’acqua e rischia di marcire.

Come bagnarla

Tienila sempre appesa. Immergila completamente in acqua per 5-10 minuti, come tutte le tillandsie: in estate più volte alla settimana, in inverno una volta alla settimana. Poi falla sgocciolare bene e riappendila.

Da chi queste piante le coltiva ogni giorno: bagnala per immersione, non a spruzzo. Immergila 5-10 minuti, poi falla sgocciolare. Così assorbe tutta l’acqua che le serve e il calcare del rubinetto non è un problema.

Concime

Risponde bene alle fertirrigazioni: ogni 4-6 settimane aggiungi all’acqua del bagno un concime specifico a 1/3-1/4 della dose indicata sulla confezione.

Fioritura e crescita

La usneoides non forma una rosetta: cresce in lunghi fili divisi in tanti piccoli segmenti. Ogni segmento può produrre un piccolo fiore giallo-verde, profumato come il tiglio. Il punto che ha fiorito smette di crescere, ma i segmenti successivi continuano ad allungarsi e possono fiorire a loro volta. Così la pianta fiorisce di nuovo anno dopo anno, nel suo periodo, e a volte regala una seconda fioritura più leggera qualche mese dopo.

All’aperto

In bella stagione tutte le tillandsie possono stare all’aperto, e ne traggono beneficio: più luce e più movimento d’aria le fanno vivere bene. La cura però cambia a seconda di dove le metti. Il posto ideale è sotto un albero in giardino: lì prende la pioggia e, nelle mezze stagioni, viene bagnata quasi da sé dalla rugiada del mattino e dall’umidità che sale dal terreno, tanto che in primavera e in autunno si arrangia praticamente da sola. In più, l’acqua piovana che scende lungo le foglie e i rami dell’albero si arricchisce di sostanza organica e arriva alla pianta come una concimazione naturale. Diverso è se la pianta sta riparata sotto un gazebo o una tettoia, magari su pavimento di cemento: lì riceve molta meno umidità naturale. E in ogni caso, nei periodi secchi d’estate, quando non piove per settimane con temperature alte, va bagnata anche lei, approfittando di quando annaffi le altre piante o il prato.

Attenzione a un errore comune: evita di addossarla alla parete esterna di casa. D’estate il muro accumula calore, con temperature di 30-35 °C, e lo rilascia di notte, seccando moltissimo le tillandsie che gli stanno a ridosso. Meglio una posizione più libera e ventilata, lontana dalle murature.

Quando le notti si rinfrescano, riportala in casa.

Testi tratti dal libro «Tillandsia» di Roberto e Paolo Michieli